人间烟火处，年味正浓时。对于许多启东人而言，那份年味尽在那一口“糯叽叽”里。蒸糕绵密又香甜，让过年的温暖变得可触可感。“糕”与“高”谐音，寓意着“年年高”“步步高升”，这朴素的谐音里，寄托着人们淳朴的新年愿望。

临近岁末，蒸糕的香气已弥漫在大街小巷。清晨6点，寅阳镇下和合镇的蒸糕小屋早已蒸汽氤氲，白蒙蒙的水雾，把每个人的眉眼都晕染得柔和。店主沙建东站在蒸汽炉前，额上沁着细汗，一边用沾满米粉的手招呼新来的乡亲，一边探身查看炉上三只大蒸笼的火候。“老张，你这笼再等五分钟！”“李婶的料备好了没？下一个就上！”他的声音穿透湿热的空气，显得格外洪亮。

沙建东今年67岁，家里做蒸糕的营生，已经传了近40年。“从我父母辈开始，就在和合镇卖蒸糕。”随着老一辈人年岁渐长，沙建东的儿女也接过了传统糕点制作的接力棒，并于2023年在市区和平路创立圆熙食品，将这份承载岁月味道的传统手艺，继续传承发扬。

这家蒸糕店，每年从农历十一月起，便进入一年中最热闹的时节，农历十二月中旬更是迎来生意高峰期。“最多一天要迎来上百位顾客呢。”沙建东介绍道。一笼糕需用约40斤米，出锅后足有60斤左右；从打粉到蒸熟，每笼需要40分钟。店内3个蒸汽锅同时开火，效率很高，每天从早上6点持续到下午4点半，屋内几乎不曾停歇。

“老顾客都晓得，米要提前一天浸好、沥干，再带来加工。”40年的经验，让沙建东对米的配比熟稔于心——30斤糯米配5至10斤大米，这样蒸出来的糕才软硬适中、糯而不粘。“蒸糕可是个技术活！”沙建东强调，火候把握至关重要，否则整笼糕都会夹生，影响口感。所以蒸糕的关键在于“层层熟”，他熟练地将米粉一层层铺入蒸锅，每层蒸透后再逐层续上新粉，如此做出的糕体才更加软糯。

打粉、和料、上锅、压实、切块、包装，沙建东与4名员工在腾腾热气中来回穿梭，各司其职、默契配合，忙得不亦乐乎。一位师傅端起蒸糕模具，往桌上麻利一扣，并迅速将糕体裹入纱布中；另一位老师傅则操作那台自制的压糕机，将裹好纱布的雪白糕胚压得方正紧实。

“过去都是用扁担人工压，费力不说，压得也不均匀。”沙建东抬手擦了擦额角的细汗，笑着说道，“6年前我在别处工厂受到启发，自己做了这台机器，省时省力，还压得紧实，糕的口感也更扎实。”同伴则负责搬运米料、拆布切糕，手起线落间，冒着热气的米糕便被整齐码在案头。

61岁的老顾客瞿东健是这里的常客，他笑着夸赞：“这家做得干净，味道好，家里老人小孩都爱吃。”这样的信任，源自沙家数十年如一日的用心。

启东人一整个新年都离不开糕。大年初一的早晨，每家每户都要吃白米饭烀糕丝；“酒板糕丝”更是启东人的经典新年待客茶点，一碗下肚，满是甜蜜和滋润。

蒸糕的香气，从记忆深处袅袅升起，又在新岁的烟火气里稳稳落下。年味渐浓，你家开始蒸糕了吗？

（本报记者 高璐璐 吉浩宇 丁焰）